乾隆从小就很崇拜他的爷爷康熙，为了表达对爷爷的尊敬，他在登基的时候向全国人民宣布，如果自己当皇帝满了六十年，就会主动退位。
我的先祖在位长达六十年，我自不敢与他相比。如果能有幸得到上天的保佑，活到乾隆六十年乙卯年，那时我已经八十五岁高龄了。那时，我会将皇位传给皇子，自己退位享受清闲的生活。
乾隆那时候已经二十五岁了，如果真的能当六十年的皇帝，那他得活到八十五岁才行。
古时候人们常说活到七十岁就已经很不容易了，能活到这个年纪就算长寿了，更别提活到八十岁甚至更高年纪了，八十五岁简直是想都不敢想的事情，这也正是乾隆敢立下那样誓言的原因。
乾隆不仅继承了他母亲的长寿基因，竟然真的活到了八十五岁。
乾隆皇帝向来说话算话，尤其是在登基大典上许下的承诺，他是一定要兑现的。但皇帝的权力欲望特别强，再加上他一向独断专行，让他立刻交出权力，哪能那么容易呢？
但如果不肯让出位置，岂不是在大庭广众之下显得言而无信？
乾隆仔细考虑后，想出了一个主意。他决定把皇位传给下一代，但自己仍然保留实权。为此，他还制定了一个“归政”计划：
退位之后，遇到国家大事和用人施政等重要问题，怎么能不管呢？还是得亲自指导。新皇帝天天听我教导，以后做事就有方向，不会出错。这难道不是国家和百姓的大好事吗？
到郊坛、宗庙这些地方祭祀，我都已经九十岁了。做那些上上下下、跪拜的礼仪动作，可能精神头不够，没法完全表达我的敬意。还是让继位的皇帝亲自去行礼吧。六部和其他衙门，还有各省送来的奏章，以及平常召见文武官员这些事，都让继位的皇帝批阅处理，然后告诉我结果，让他替我分担些事务！
用现在的说法，重大军事和国家决策以及官员任命，依然由乾隆太上皇来做主，日常的礼仪和政务就让新皇帝来负责了。
问题在于，如何分辨太上皇和继位皇帝在权力上的界限呢？乾隆让军机大臣在规划丙辰年传位大典时，公布了相关的施政规矩。
新皇帝登基后，遇到军国大事，先用太上皇的印章，然后再用自己新印制的印章。
退了位的皇帝仍然用“朕”来称呼自己，发布的命令被称为敕旨。
新即位的皇帝生日被称为“万寿节”，而已经退位成为太上皇的那位，则其生日被称为“万万寿节”。
在撰写文章时，太上皇的题词需要提升三行书写，而新皇帝的题词则提升两行书写。
像庆祝生日、皇帝外出巡行时的地方官员问候、大型祭祀活动、在皇帝面前讲课、大规模军事检阅、皇帝亲自耕田等传统仪式，都需要向新皇帝汇报，并按照老规矩来执行。
庭院里设宴，老皇帝居中而坐，新皇帝则陪坐在一旁。
从这里可以看出，嘉庆这个新来的皇帝，除了在表面做一些事情，真正掌握实权的还是乾隆这个老皇帝。嘉庆嘛，其实就是个摆设。
乾隆还说，对外就说是嘉庆的年号，但朝廷内部还是用他的年号。退位后，他仍然住在养心殿，嘉庆则继续住在毓庆宫。
乾隆从皇宫里到皇宫外，都想让大家明白，他交出皇位只是表面上交还，而不是真正退位。他只是从亲自处理朝政转为幕后指导而已。
对于精于权谋的乾隆而言，制定规矩是件事情，而真正执行则是另一回事。现在新皇帝嘉庆即位了，大家自然会去讨好他。但乾隆还得想个办法，让大臣们明白，这天下最终还是他来掌控的。
正月十二这天，湖广的大官毕沅给朝廷提交了一份关于镇压白莲教叛乱的报告。按规定，得先让乾隆皇帝过目。乾隆一看，这份报告就像是他刚打瞌睡时有人递来的枕头，来得太及时了。
希望不辜负皇上日夜辛劳、一心为国的心愿，也让太上皇期待的好消息早日到来，得到安慰。
现在说来，就是我们这些人得好好干活，才能不辜负圣上日夜操劳，也让太上皇盼着好消息的愿望成真。
这原本是一句奉承的话，但乾隆却怒不可遏，认为毕沅根本没有把太上皇之前发布的政策当回事，居然把他的名字排在了太上皇之上。他立刻叫来和珅，准备对他进行处罚。
和珅心里跟明镜一样清楚，他知道乾隆的心思，也明白乾隆想利用这件事做文章。于是他就添油加醋地把毕沅的话重复了一遍，主要是说皇帝每天忙得不可开交，而太上皇则在后宫里盼望着好消息。
这几句话让乾隆极为生气，立刻免去了他的官职，随后交给相关部门处理。
随后，乾隆趁机在发布的公告中加了一句：“朝廷各部门，各地的总督和巡抚等官员上奏的事情，都是由我亲自处理，并且随时给出指导。”
为了给所有人一个警示，同时也给嘉庆看，决定严厉处理这件事。
这件事情还没完，乾隆心里还憋着一股气。正月十九那天，他在接见来自附属国的使臣时，又重申了一遍：“回去告诉你们的国王，虽然我把位子让了，但重要的事情还是要听我的意见。”
皇帝大发脾气，大臣们自然都提心吊胆。
但是对乾隆来说，这只是一个提醒大臣们的好机会，新上位的嘉庆皇帝也需要明白，即使坐上了皇位，天下也不完全由他一个人做主。
不久之后，乾隆就开始利用嘉庆写的一首贺诗来挑起事端。
乾隆让位那年，大学士的职位空缺了，于是他打算把两广总督朱珪调到京城来填补这个空缺。
嘉庆帝听说了这件事，心里特别高兴。毕竟朱珪是他的老师，师生之间感情深厚。于是，他便写了几首诗，为恩师的升职表示祝贺。
没想到，贺诗这事儿竟然让和珅知道了，他立刻去告状，说嘉庆这么做，就是想讨好他师傅。
乾隆正愁找不到理由教训一下嘉庆，一听说那首贺诗的事，立刻火了。他把曾在刑部工作多年的军机大臣董诰叫来，问道：“按照法律该怎么处理这件事？”
董诰一听这话，吓得冷汗直流。虽然说皇帝犯法也要和普通人一样受罚，但自古以来，又有谁敢真的对皇帝动真格呢？乾隆的意思很明显，是要依法处置嘉庆了。
幸好董诰心里有数，知道乾隆这是借考核的机会，连忙跪下，一边磕头一边嘴里念着“皇上英明”。乾隆听了这话，愣了好一会儿，虽然心里不悦，但还是决定提拔朱珪。
不久后，乾隆找个理由说广东出现海盗骚乱是由于朱珪监管不力，于是将他贬为安徽巡抚。
乾隆对那些祝贺的诗反应这么大，是因为他心里明白，是自己给了朱珪升官的机会。但嘉庆却反过来讨好他的老师，想要让朱珪对嘉庆感激不尽。这分明是看不起自己，他心里不服气，所以反应这么大。
刚登基不久，乾隆就给嘉庆敲响了警钟，嘉庆这才明白，自己虽然成了皇帝，其实依然要像太子一样小心谨慎。
乾隆年纪大了，体力和精力都不如以前了，所以遇到紧急事情时，和珅就会去找嘉庆来处理。
嘉庆一看见和珅，心里立刻紧张起来，毕竟自己写的贺诗莫名其妙就到了乾隆那儿，宫里早就有人听和珅的话，这事儿说不定会被用来对付自己，于是他赶紧摆手说：“这事全听皇爷的，我哪敢多说啊！”
再厉害的狮子，总有一天也会变老。
从嘉庆三年（1798年）开始，乾隆皇帝的耳朵越来越不好使，连话都说不清楚了。只有和珅能够听懂他的意思。为了还能掌控朝政，乾隆皇帝就让和珅时刻站在身边，让和珅替他向大臣们传达旨意。
和珅下的命令到底对不对，恐怕只有他自己心里有数。
看着乾隆宁可让和珅掌管朝政，也不愿意交出自己的权力，再加上白莲教起义闹了好几年，耗费了大量钱财和粮草，嘉庆便想劝说乾隆交出权力。
嘉庆不敢直接开口提，也没胆子用强硬手段夺权。他想着借选妃这件事，给太上皇递个让他退位的暗号。
在1798年，也就是嘉庆三年，朝廷又迎来了每三年一次的皇宫选秀女活动。
通常来说，这次选妃应该是嘉庆自己来挑的，但他却偏偏把一位秀女送给了乾隆。表面上看起来是在尽孝心，但实际上是在提醒太上皇该好好安享晚年，把权力放一放。
对于乾隆来说，只要他还活着，权力就会一直握在他手里。即使眼睛花了，看不清东西，他依然是大清帝国的主人，权力怎么可能轻易放弃呢？
乾隆清楚嘉庆的心思，但他没有说破，而是陪着儿子把选妃的事情办完了。
后来呢？他还是牢牢握住政权不肯放手，一点也没有退让的意思，嘉庆依旧只能做个有名无实的皇帝。
乾隆八十八岁那年，年纪大了，身体也不如从前，白莲教的叛乱一直没有平息，让他疲惫不堪。他的记忆力也变差了，早上发生的事情，晚上就记不清了。
即使情况已经如此艰难，乾隆依旧坚决不让出权力给嘉庆，甚至还在计划着要隆重度过自己的九十大寿。
然而从1798年的十二月开始，乾隆因为着凉一直躺在床上。尽管太医们尽力治疗，但他年纪太大，身体还是没能挺过来。
在1799年的农历新年第一天，即嘉庆四年，已经很虚弱的乾隆皇帝还是坚持接受了朝廷官员们的拜年。但到了第二天，他就昏迷不醒了。到了新年的第三天上午，这位八十九岁的老皇帝在养心殿内离世了。
一听到这个消息，整个皇宫都陷入了悲伤的哭泣声中，就连嘉庆皇帝也痛哭流涕，谁劝也劝不住。
擦干眼泪后，嘉庆马上发布了几条命令，还给他的老爹封了个“高宗”的尊号。
从历史上看，高宗是“太、高、世、中”这几个常见的庙号之一。但自宋高宗之后，元朝和明朝都没有再使用这个庙号，可能是因为这个称号不太受欢迎。就好比“中宗”这个称号，在唐中宗之后，大一统的王朝里也没人再用了。庙号本身没有问题，只是之前的使用者表现不佳，让这个称号有些不光彩。
嘉庆皇帝在乾隆皇帝去世后，给乾隆追封了一个庙号“高宗”，这件事背后可能隐藏着对乾隆的不满。
在他被封为太子的时候，不仅让他以臣子的身份给已故的哥哥永琏行礼，还在冬至祭天时向天祈愿，希望嘉庆能够贤能，如果能的话就助他登基，如果不行的话就让他早逝。
在历史上，很少有人会对自己的接班人发出诅咒。
乾隆退位后，虽然让嘉庆当上了皇帝，但实际上嘉庆的权力受到了很大的限制。甚至在嘉庆生母令妃去世时，追封仪式也被大大简化了。更为过分的是，当嘉庆的皇后喜塔腊氏去世时，乾隆以自己年迈不堪烦扰为由，下令将葬礼简化，规格大减，使得喜塔腊氏成为了清朝历史上首位在家中举行丧礼的皇后。
连皇后的离世都处理得如此无力，可见面对历史上权力最鼎盛、在位最久的乾隆，嘉庆只能小心翼翼，做个有名无实的皇帝，毫无办法。
每天都会准时去见乾隆，听太上皇的教诲。各种活动都会参加，但奏章只是看看，并不做出决定，也不发布任何命令。
他心里已经决定了，只要乾隆还在位一天，他就坚决不参与任何政务。
在政治上总是非常谨慎，在日常生活中也处处小心。
虽然嘉庆登基了，穿上了龙袍，但他的生活却比不上一般的皇子。
以前，皇子们可以自己决定吃什么、什么时候睡。但是，自从嘉庆做了皇帝，生活就变了。他必须时刻听“圣训”。如果太上皇还没起床，他就要早早就起床，到养心殿帮忙磨墨，还要陪着太上皇接见大臣。如果太上皇还没睡，他也不能去睡觉。
提到吃饭的时候，嘉庆皇帝总是陪着他的父亲一起用餐，每当他父亲放下筷子，即使嘉庆自己还没吃够，也必须跟着放下筷子。
乾隆皇帝年纪已经八九十岁了，每天还能睡几个小时，吃几顿饭呢？
这三年，加嘉庆的日子过得像八九十岁的老头一样，每天饿得饥肠辘辘，困得昏昏欲睡，整个人都没有了精神。
在北京，有朝鲜使臣记载过嘉庆皇帝。他说，嘉庆皇帝坐在老皇帝身边，刚看一眼四周，老皇帝高兴了，他也跟着高兴；老皇帝笑了，他也跟着笑。但嘉庆皇帝的眼睛一直紧紧盯着老皇帝的一举一动，一动也不眨。
乾隆一高兴，嘉庆就跟着开心；乾隆要是不高兴，嘉庆连嘴巴都不敢张开，简直就是被牵着走的木偶。
本来想借着“体察民间疾苦”的名义去南方巡视漕运情况，可乾隆却以“南方匪患还没彻底平息”为由拒绝了，这样一来，他连自由行动都做不到了。
他幸运地挺过了难关。自从乾隆皇帝去世后，他便正式成为了真正的君主。他首先想要树立威信的，是和珅。
乾隆去世时，遗诏中还让和珅处理丧事，但第二天和珅就被撤了职，到了第三天就被关进了监狱。
刚过世的老皇帝还没入土为安，新皇帝嘉庆就迅速对付了老皇帝最信任的大臣。这不仅是嘉庆对那位大臣心存不满，也有想要给老皇帝一个难堪的意图。
